„Impfungen sind eine Erfolgsgeschichte […], sie retten Millionen Leben jedes Jahr“, heißt es in der „Immunization Agenda 2030“ (IA2030) der Weltgesundheitsorganisation. Hinter dieser Agenda steht die Vision von einer „Welt, in der jeder Mensch überall und in jedem Alter von Impfstoffen profitieren kann – mit Blick auf die Gesundheit und das Wohlbefinden“.
Die Realität sieht anders aus: Das zeigt unter anderem die geschätzte Zahl der sogenannten „zero dose“-Kinder – sie liegt bei 14,3 Millionen. Es sind Babys, die schon die allererste Dosis in ihrem Leben – mit einem Diphtherie-Tetanus-Pertussis-Impfstoff – nicht erhalten haben. Soll heißen: Routine-Immunisierungsprogramme erreichen sie gar nicht – aus verschiedensten Gründen. „2024 war die Zahl der zero dose-Kinder noch immer um 1,4 Millionen höher als 2019“, erklären WHO und UNICEF. Die beiden Organisationen hätten sich deutlich weniger ungeimpfte Kinder erhofft, um das 2030er-Ziel – eine Halbierung zu 2019 – erreichen zu können (s. Grafik). Doch besonders in „fragilen, konfliktreichen, anfälligen“ Regionen ist es schwierig, Vakzine strukturiert unter die Leute zu bringen. Auf solche Länder wie Jemen oder Sudan entfallen 24 Prozent aller Geburten weltweit, aber dort leben 51 Prozent aller „zero dose“-Kinder.
Impfen in Deutschland: Menschen „unzureichend geschützt“
Auch die Bevölkerung in Deutschland gilt über alle Altersgruppen hinweg als „unzureichend geschützt“. Das erklärte Ende vergangenen Jahres das Robert Koch-Institut (RKI): „Bei Kleinkindern liegen die Impfquoten insgesamt auf hohem Niveau, in vielen Fällen werden Impfserien aber zu spät oder gar nicht abgeschlossen. Bei Jugendlichen konnten die HPV-Impfquoten in den vergangenen Jahren gesteigert werden, sie scheinen nun aber auf mittlerem Niveau zu stagnieren. Die Impfungen für Erwachsene ab 60 Jahren werden überwiegend nicht in Anspruch genommen.“
Das ist tragisch – Beispiel Poliomyelitis: In Deutschland gibt es seit 1992 keinen Fall der sogenannten „Kinderlähmung“ (Polio) mehr; und auch weltweit wäre die Ausrottung der gefährlichen Krankheit durchaus möglich. Doch Voraussetzung ist eine hohe, stabile Impfquote. Nun werden in deutschem Abwasser schon seit längerer Zeit bestimmte Polioviren nachgewiesen. Das RKI hält es für „zunehmend wahrscheinlicher“, dass das Virus bereits zwischen Menschen in der Bundesrepublik übertragen wird. „Eine vollständige Poliomyelitis-Impfung ist der wichtigste Schutz vor der Erkrankung“. Doch hierzulande haben nur 63 Prozent der Babys im Alter von 15 Monaten die 3. Dosis erhalten. Auch unter den Zweijährigen sind nur 77 Prozent vollständig geimpft – viel zu wenig. Zur Erinnerung: „Wenn das Poliovirus einmal in das Nervensystem eingedrungen ist, kann es innerhalb weniger Stunden zu irreversiblen Lähmungen führen“, erklärt Wissenschaftler Max Roser auf der Datenplattform Our World in Data. „Noch bis in die 1980er-Jahre wurden hunderttausende Menschen jedes Jahr weltweit durch das Virus gelähmt.“ Ungefährliche Kinderkrankheit? Von wegen. Vergessene Kinderkrankheit passt da eher.
So ähnlich gilt das auch für die Masern: Die USA kämpfen momentan mit dem schlimmsten Ausbruch seit mehr als drei Jahrzehnten (s. SPIEGEL). Unter anderem starben zwei ungeimpfte Schulkinder. In Deutschland haben bis zum Ende des zweiten Lebensjahres 77 Prozent der Kinder die zweite Masern-Impfdosis erhalten – mehr als jedem Fünften fehlt somit ein kompletter Schutz in diesem Alter. Das Fazit: Erwachsene lassen Kinder weltweit im Stich – auch in Deutschland.
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Ungeimpft? Kinder in Lebensgefahr!
„Zehnjähriger in Deutschland an Diphtherie gestorben“, titelten die Medien im Januar. „Erstmals seit zehn Jahren Masern-Todesfall in den USA“, war nur kurze Zeit später zu lesen. Inzwischen ist ein weiteres Kind in Texas dieser Infektionskrankheit erlegen. Diese Fälle haben eines gemeinsam: Die Betroffenen waren nicht geimpft, obwohl Vakzine für sie verfügbar gewesen wären. Da kapituliert selbst ein weltweit bekannter Impfskeptiker.
Impflücken in Deutschland: Menschen aller Altersgruppen „unzureichend geschützt“
Bei Kleinkindern werden Impfserien oft zu spät oder gar nicht abgeschlossen. Bei Jugendlichen stagnieren die HPV-Impfquoten auf eher niedrigem Niveau. Und auch bei Erwachsenen-Impfungen ist Luft nach oben, so das Robert Koch-Institut (RKI).
Kinderlähmung: „Für unsere heutige Generation ist die Polio-Ausrottung in greifbarer Nähe“
„Vor einer Generation lähmte Polio hunderttausende Kinder pro Jahr. Viele Länder haben Polio inzwischen eliminiert“, schreibt Wissenschaftler Max Roser, Gründer und Leiter der Plattform „Our World in Data“. Noch ist diese gefährliche Infektionskrankheit nicht weltweit ausgerottet – doch möglich ist es.