Gesucht: Mehr gesunde Lebensjahre

“If you think research is expensive, try disease!” – diesen Spruch prägte die US-Gesundheitsaktivistin Mary Lasker; sie wollte damit mehr öffentliche Mittel für medizinische Forschung aktivieren: Wenn Du glaubst, dass Forschung teuer ist, versuch es mal mit Krankheit. Das Credo lässt sich übertragen: Denn in Gesundheit zu investieren, kostet erstmal Geld. Aber eine wachsende Krankheitslast der Bevölkerung kostet den Staat mehr. Wieviel? Das weiß niemand genau. Denn die Jahre in Krankheit stehen in keiner einzelnen Bilanz. Bezahlt werden sie trotzdem – mit Gesundheitsausgaben, Arbeitskraft, Pflegezeit, Selbstständigkeit und Lebensqualität. Mit sinkender Produktivität, weniger volkswirtschaftlicher Ertragskraft, höheren Sozialausgaben. Krankheiten bremsen Menschen aus – und ganze Volkswirtschaften. Um eine Idee für die Dimensionen zu bekommen, ein paar Zahlen:

• Im Jahr 2023 haben Krankheiten in Deutschland direkte Kosten in Höhe von 491,6 Milliarden Euro verursacht. Die Zahlen steigen seit Jahren. Über die Hälfte (53,2 %) der Gesamtkosten fiel bei der Bevölkerung ab 65 Jahren an.
• Laut der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (baua) führte Arbeitsunfähigkeit 2024 zu Produktionsausfällen von bis zu 134 Milliarden Euro und einem Verlust an Bruttowertschöpfung von 227 Milliarden Euro.
• Die öffentlichen Ausgaben für Langzeitpflege könnten im OECD-Durchschnitt bis 2050 nahezu auf 2,8 Prozent des Bruttoinlandsprodukts steigen. Klingt nicht viel? In Deutschland wären das rund 125 Milliarden Euro im Jahr. Wie stark sie wachsen, hängt auch davon ab, wie gesund die Menschen altern.

Gesundheit muss zum eigentlichen Investitionsziel werden

Jedes zusätzliche gesunde Lebensjahr ist deshalb nicht nur ein Gewinn für den Einzelnen. Es entscheidet mit darüber, ob eine alternde Gesellschaft Krankheits- und Pflegekosten in der Größenordnung von mehreren 100 Milliarden Euro pro Jahr schultern muss. Deshalb braucht es in der Gesundheitspolitik dringend einen Paradigmenwechsel: Wenn Krankheit der eigentliche Kostenfaktor ist, muss Gesundheit zum Investitionsziel werden – weg von einer Politik, die Gesundheitsausgaben vor allem als Kosten betrachtet, hin zu einer Politik, die in gesunde Lebensjahre investiert.

• dass wir länger leben – aber die gesunde Lebenszeit nicht Schritt hält. Die durchschnittliche Morbiditätslücke stieg von 8,8 auf 10,7 Jahre – ein Plus von knapp zwei Jahren;
• dass die erhoffte „Kompression der Morbidität“ bislang kaum stattfindet. Sie bezeichnet die Annahme, dass Menschen nicht nur länger leben, sondern den Beginn von Krankheit stärker hinauszögern als den Tod. Die Studie zeigt außerdem, dass die gesundheitlichen Beeinträchtigungen sich nicht lediglich auf eine kurze Phase unmittelbar vor dem Tod manifestieren, sondern sich über das gesamte Erwachsenenleben ausweiten;
• dass Frauen länger leben, aber auch mehr Jahre mit gesundheitlichen Einschränkungen verbringen: 2023 lag die weltweite Morbiditätslücke bei Frauen bei 12,1 Jahren, bei Männern bei 9,3 Jahren. Es ist ein so genanntes Gender Health Paradox;
• dass vor allem chronische, nicht unmittelbar tödliche Erkrankungen die wesentlichen Treiber für die Morbiditätslücke sind. Fast 60 Prozent der in beeinträchtigter Gesundheit verbrachten Jahre werden von Muskel-Skelett-Erkrankungen – besonders Rückenschmerzen –, psychischen Erkrankungen, Hör- und Sehbeeinträchtigungen, unbeabsichtigte Verletzungen wie Stürze sowie weitere nichtübertragbare Erkrankungen verursacht. Wichtige beeinflussbare Risikofaktoren sind unter anderem erhöhter Blutzucker, Übergewicht und Tabakkonsum.

Lebenserwartung: Good News mit großem Aber 

Seit 1990 haben die Menschen in Deutschland also rund 5,3 Lebensjahre gewonnen, aber nur etwa 3,5 gesunde Lebensjahre. Hier liegt für eine neu austarierte Gesundheitspolitik mit strategischem Weitblick eine Riesenchance. Denn unser Land gibt bereits viel Geld für Gesundheit aus, wie man bei der OECD nachlesen kann: 12,3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts beziehungsweise kaufkraftbereinigt 9.365 US-Dollar pro Kopf, gegenüber 9,3 Prozent und 5.967 US-Dollar im OECD-Durchschnitt. Es gibt beispielsweise 810 vermeidbare Krankenhausaufnahmen je 100.000 Einwohner:innen, gegenüber 473 im OECD-Mittel. Deutschland gibt also nicht zu wenig aus – es übersetzt seinen hohen Ressourceneinsatz nur nicht immer effizient genug in bessere gesundheitliche Ergebnisse. Verschärfend kommt hinzu, dass bereits 2035 – also in neun Jahren –jede vierte Person hierzulande mindestens 67 Jahre alt sein wird und bis 2050 die Zahl der über 80-Jährigen von 6,1 Millionen (2024) auf bis zu 9,8 Millionen zunehmen dürfte. Die Demografie lässt die absolute Krankheitslast steigen – und wird das Gesundheitssystem zusätzlich belasten. Da gleichzeitig die Zahl der Erwerbstätigen sinkt, braucht niemand einen Rechenschieber, um zu erahnen, wo das hinführt.

Innovationen als Investition in eine bessere öffentliche Gesundheit

Dieser Ansatz muss zu Ende gedacht werden: Gerade bei der Finanzierung von Innovationen bei Arzneimitteln, Medizinprodukten und digitalen Interventionen müsste künftig stärker gefragt werden:

• Verhindert die Innovation Krankheit und Behinderung?
• Bleiben Menschen länger mobil und selbstständig?
• Verringert die Innovation Schübe, Schmerzen oder Erschöpfung, verhindert sie Pflegebedürftigkeit?
• Entlastet sie Angehörige und erreicht sie die Patient:innen, die besonders profitieren?