Inhalt
Das Wichtigste in Kürze
- Brustkrebs ist die häufigste Krebsart bei Frauen.
- Er entsteht durch genetische Mutationen, Risikofaktoren sind u. a. Alter, BRCA1/2-Mutationen, hormonelle Einflüsse und Lebensstilfaktoren.
- Frühe Stadien verlaufen oft unauffällig, typische Anzeichen sind tastbare Knoten oder Veränderungen der Brust.
- Die Therapie umfasst meist eine Operation mit anschließender Bestrahlung, ergänzt durch Chemo-, Hormon- oder weitere medikamentöse Therapien je nach Tumorart.
- Immuntherapien und personalisierte Behandlungsansätze erweitern die Optionen, auch bei fortgeschrittener Erkrankung.
Brustkrebs Häufigkeit: in Deutschland und weltweit
2022 erhielten rund 75.000 Frauen in Deutschland die Diagnose Brustkrebs. Brustkrebs beim Mann ist ebenfalls möglich, Männer sind mit rund 700 Fällen im Jahr 2022 jedoch deutlich seltener betroffen.1
Weltweit gibt es jedes Jahr knapp 2,3 Millionen Neuerkrankungen. Das Mammakarzinom ist somit laut WHO die zweithäufigste Krebserkrankung nach Lungenkrebs.2
Was zur Entstehung von Brustkrebs bekannt ist
Bislang konnte wissenschaftlich noch nicht zu 100 Prozent geklärt werden, wie und warum Brustkrebs entsteht. Fakt ist jedoch, dass durch Veränderungen im Erbgut der Zellen, sogenannte Mutationen, entartete Zellen entstehen. Diese vermehren sich unkontrolliert und bilden bei ausbleibender Behandlung Tochtergeschwülste (Metastasen) in anderen Körperbereichen.
Brustkrebs-Vorstufen beschränken sich zunächst auf die Milchgänge oder Drüsenläppchen und sind in diesem Frühstadium nicht invasiv. Sie werden dann als Carcinoma in situ (CIS) bezeichnet – wobei „in situ“ (lat.) mit „an seinem ursprünglichen Ort“ übersetzt werden kann. Im weiteren Krankheitsverlauf kann diese Frühform in ein invasives Stadium von Krebs übergehen und umliegendes Gewebe befallen. Über die Blutgefäße und Lymphbahnen können sich die Krebszellen im gesamten Körper ausbreiten und Metastasen bilden.3, 4
Mammakarzinom Stadien: So kann sich der Brustkrebs entwickeln
Fortgeschrittene Stadien
Stadium III
- IIIA: Tumor bis 5 cm mit stärkerem Lymphknotenbefall oder über 5 cm mit geringerem Lymphknotenbefall
- IIIB: Tumor wächst in Brustwand/Haut ein, möglicher Lymphknotenbefall
- IIIC: Starker Lymphknotenbefall unabhängig von der Tumorgröße
- Keine Fernmetastasen
Stadium IV
- Fernmetastasen vorhanden, unabhängig von Tumorgröße und Lymphknotenbefall
- Gilt als fortgeschritten und in der Regel nicht mehr heilbar
Frühstadien
Stadium 0 (Carcinoma in situ)
- Tumorzellen sind auf ihren Ursprungsort begrenzt
- Keine Ausbreitung in umliegendes Gewebe oder Lymphknoten
Stadium I
- IA: Tumor ist maximal 2 cm groß, keine umliegenden Lymphknoten befallen
- IB: Tumor ist nicht auffindbar oder kleiner als 2 cm und es gibt besonders kleine Metastasen (Mikrometastasen) in umliegenden Achsellymphknoten
- Keine Fernmetastasen
Stadium II
- IIA: Tumor nicht auffindbar oder kleiner als 2 cm mit Lymphknotenbefall oder 2-5 cm ohne Lymphknotenbefall
- IIB: Tumor 2-5 cm mit Lymphknotenbefall oder über 5 cm ohne Lymphknotenbefall
- Keine Fernmetasten
Ursachen und Risikofaktoren für Brustkrebs im Überblick
Der Hauptrisikofaktor für Brustkrebs ist das Alter: Statistisch gesehen steigt das Erkrankungsrisiko ab dem 45. Lebensjahr an, im Schnitt sind Frauen bei der Diagnose 65 Jahre alt.
Neben dem Alter spielen auch die Gene eine Rolle: In einem von zehn Fällen ist das Mammakarzinom erblich bedingt. Die Genveränderungen liegen dann auf den Genen BRCA1 und BRCA2.
Des Weiteren können die Ursachen für bösartige Brusttumore auch im Hormonhaushalt liegen, genauer gesagt im Gleichgewicht der Hormone Östrogen und Progesteron. So scheint das Erkrankungsrisiko höher zu sein, wenn Frauen eine frühe erste und eine letzte späte Regelblutung hatten, kinderlos geblieben sind oder bei der ersten Geburt ein höheres Alter hatten. Hormonersatztherapien während der Wechseljahre, die über einen längeren Zeitraum durchgeführt wurden, stehen ebenfalls im Verdacht, das Brustkrebsrisiko zu erhöhen.4
Weitere Risikofaktoren für Brustkrebs sind:
- Übergewicht
- Bewegungsmangel (vor allem nach den Wechseljahren)
- Alkohol
- Rauchen
- sehr dichtes Brustdrüsengewebe
- vorherige Strahlentherapien
- Diabetes Typ II
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Frau vs. Mann: Welche Symptome können auf Brustkrebs hindeuten?
Im frühen Stadium treten bei Brustkrebs sehr unspezifische Symptome auf, was die Diagnose erschwert. Viele Frauen ertasten selbstständig einen Knoten in der Brust und lassen sich daraufhin untersuchen. Darüber hinaus können folgende Symptome für möglichen Brustkrebs sprechen:5
- Veränderung der Brust in Form, Lage oder Größe
- Unklare Auffälligkeiten der Brust, z. B. durch Einziehungen, Vorwölbungen, Rötungen
- Einziehung der Brustwarze oder Absonderung von Flüssigkeit
- Knoten um Warzenvorhof oder in der Achselhöhle
- Plötzlicher Gewichtsverlust
Auch beim Mann können diese Symptome im Falle von Brustkrebs auftreten. Da es bei Männern jedoch keine standardisierten Früherkennungsprogramme gibt, ist Selbstbeobachtung hier besonders wichtig.
Grundsätzlich gilt – egal ob Mann oder Frau – nicht jede Veränderung im Brustbereich muss auf Krebs hindeuten. So können zum Beispiel auch hormonelle Umstellungen Ursache für die Veränderungen sein.12
Was sind typische Diagnoseverfahren bei Verdacht auf Brustkrebs?
Eine Tastuntersuchung der Brust kann erste Hinweise auf auffällige Veränderungen geben. In der Regel folgt dann eine Mammografie, also eine Röntgenuntersuchung der Brust, die gegebenenfalls durch eine Ultraschalluntersuchung (Mammasonografie) und eine Magnetresonanztherapie (MRT) ergänzt wird. Werden dabei Knoten oder Wucherungen entdeckt, kann nur eine Gewebeentnahme (Biopsie) Klarheit darüber bringen, ob es sich um Brustkrebs handelt oder nicht.5
Gutartige Tumore können entfernt oder engmaschig beobachtet werden. Ist der Brustkrebs bösartig, folgen weitere Untersuchungen – etwa, um herauszufinden, wie die Tumorzellen beschaffen sind und ob der Krebs bereits gestreut hat.5
Operation, Chemo, Bestrahlung – Wie wird Brustkrebs behandelt?
Die Therapie von Brustkrebs hängt von seiner Art sowie vom Krankheitsstadium ab.10
Handelt es sich beispielsweise um ein sogenanntes Duktales Carcinoma in situ – eine Brustkrebs-Frühform – ist eine Behandlung nicht zwingend erforderlich, aber angeraten, weil das Risiko relativ hoch ist, dass daraus tatsächlich invasiver Brustkrebs entsteht. Etwa jede fünfte Frau mit Brustkrebs-Diagnose wird mit dieser Situation konfrontiert.6
Ein operativer Eingriff findet bei Brustkrebs fast immer statt, aber nur in seltenen Fällen wird die gesamte Brust entfernt. Stattdessen sind brusterhaltende Operationen heute gängiger und zudem schonender für die Patientin, auch in psychologischer Hinsicht.6
Gemeinsam mit dem Tumor wird gegebenenfalls auch der sogenannte Wächterlymphknoten entfernt – also der Lymphknoten, der dem Tumor am nächsten liegt. Sind in diesem Tumorzellen zu finden, kann die Entfernung weiterer Lymphknoten angeraten sein. Ist der Lymphknoten krebsfrei, ist hingegen davon auszugehen, dass der Krebs noch nicht gestreut hat.
Auf die Operation folgt zumeist eine Strahlentherapie, um möglicherweise verbliebene Tumorzellen zu zerstören. Die Behandlung findet für gewöhnlich ambulant an mehreren Tagen in der Woche und insgesamt über einen Zeitraum von drei bis sechs Wochen statt.
Je nach Einzelfall kommt bei Brustkrebs auch eine Hormontherapie (endokrine Therapie) zum Einsatz. Diese stützt sich darauf, dass das Wachstum vieler Brustkrebs Arten durch Hormone beeinflusst wird. Beispiele für eine Hormontherapie hier in der Übersicht:6
- Antiöstrogentherapie
- Gabe von Aromatasehemmern
- Ausschaltung der Eierstockfunktion durch Ovarektomie (Eierstock-Entfernung)
- Ausschaltung der Eierstockfunktion durch Medikamente
Brustkrebs: Innovative Behandlungsmöglichkeiten & weitere Forschung
Die Brustkrebsforschung ist sehr dynamisch. Wissenschaftler:innen erlangen ein immer besseres Verständnis darüber, wie Mammakarzinome entstehen und wie sich der Behandlungserfolg steigern lässt. Dadurch gibt es selbst bei metastasiertem Brustkrebs immer mehr Behandlungsmöglichkeiten; die Betroffenen können heute oft noch viele Jahre mit fortgeschrittener Erkrankung leben.
Krebsimmuntherapien können unter anderem beim triple-negativen Brustkrebs (TNBC) eingesetzt werden – auch im metastasierten Stadium. Die Forschung zu Immuntherapien bei Brustkrebs – die das körpereigene Immunsystem befähigen, Krebszellen zu identifizieren und zu bekämpfen – läuft weiter auf Hochtouren.
Des Weiteren steht die personalisierte Medizin oder Präzisionsmedizin immer mehr im Fokus der Mediziner:innen. Hierbei handelt es sich um Behandlungsansätze, die gezielt auf das genetische und molekulare Profil eines Tumors zugeschnitten sind.8
In jedem Fall gilt: Brustkrebs ist dank neuester Forschungen gut behandelbar, insbesondere, wenn er frühzeitig entdeckt wird. Selbst dann, wenn das Karzinom bereits gestreut hat, stehen Ärzt:innen jedoch viele neuartige Therapieformen zur Auswahl, die die Lebensqualität der Patient:innen steigern und die Lebenserwartung erhöhen können.
Weitere Hintergrundinfos zum Thema Krebs
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Krebs Ursachen & Risikofaktoren
2022 erkrankten weltweit etwa 20 Millionen Menschen an Krebs. Tendenz steigend. 2050 werden wahrscheinlich schon mehr als 30 Millionen Neudiagnosen jährlich zu verzeichnen sein.6 Dabei ist fast jede zweite Krebserkrankung, zumindest in Deutschland, vermeidbar.8
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- https://www.krebsdaten.de/Krebs/DE/Content/Krebsarten/Brustkrebs/brustkrebs_node.html
- https://gco.iarc.who.int/media/globocan/factsheets/cancers/20-breast-fact-sheet.pdf
- https://www.brustkrebs.de/was-ist-brustkrebs/definition-und-entstehung
- https://www.brustkrebs.de/was-ist-brustkrebs/ursachen-und-risikofaktoren
- https://www.krebshilfe.de/informieren/ueber-krebs/krebsarten/brustkrebs/#c20556
- https://www.krebshilfe.de/informieren/ueber-krebs/krebsarten/brustkrebs/#c20582
- https://daskwort.de/rund-um-den-krebs/krebsimmuntherapie/krebsimmuntherapie-bei-brustkrebs
- https://www.krebsinformationsdienst.de/fachkreise/nachrichten/detail/personalisierte-medizin-bei-krebs
- https://www.krebsgesellschaft.de/onko-internetportal/basis-informationen-krebs/basis-informationen-krebs-allgemeine-informationen/wirkstoff-glossar/palbociclib/articles/palbociclib.html
- Brustkrebs: So ist die Versorgungslage in Deutschland
- Häufige Krebsarten bei Frauen
- https://www.barmer.de/gesundheit-verstehen/wissen/krankheiten-a-z/brustkrebs-bei-maennern-1058258
- https://www.krebsinformationsdienst.de/brustkrebs/stadieneinteilung
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