Ein Kostenfaktor? Die stille Systemrelevanz der Pharmaindustrie

Wenn bei den Gesetzlichen Krankenkassen (GKV) finanziell die Räume dicht werden, wird sogar der medizinische Fortschritt unter Kosten verbucht, die eingedämmt gehören. Diese Fixierung auf den Preis blendet den Nutzen aus; oder anders gesagt: Es wird der Preis mit dem Wert verwechselt. Wer darüber urteilen will, ob ein Arzneimittel teuer ist, muss aus der reinen Kostenbetrachtung heraus und gesteigerte Arbeitsproduktivität, vermiedene Krankheitsausfälle, geringere Folgekosten im Gesundheitssystem und verbesserte Lebensqualität in die Gleichung aufnehmen. Statt einer reinen Kosten-Analyse muss eine Kosten-Nutzen-Analyse her. Krankenkassen haben daran im Zweifel kein Interesse – schließlich tragen sie zwar die Kosten der medizinischen Intervention, profitieren von den Segnungen moderner Medizin aber höchstens indirekt.

Doch für die Menschen, für die Gesellschaft, für die Wirtschaft sind sie von enormem Nutzen. Die Lebenserwartung in den Industrieländern ist seit 1970 um rund zehn Jahre gestiegen. Gleichzeitig ist die altersstandardisierte Sterblichkeit bei vielen großen Volkskrankheiten deutlich gesunken, etwa bei Krebs um rund 25 Prozent in den vergangenen Jahrzehnten. Die Chance, einen bösartigen Krebs zu überleben – sie war noch nie so groß wie heute. HIV ist eine behandelbare Krankheit, Hepatitis C ist heilbar. Gentherapien machen Einmalbehandlungen möglich, mit einer HPV-Impfung kann man sich vor Tumoren schützen; es gibt Medikamente für manch seltene Leiden, für die es früher nichts gab. Diabetes-Präparate der neuesten Generation regulieren nicht nur den Blutzucker, sondern schützen zudem Herz, Hirn und Nieren. Und gegen die Alzheimer-Demenz gibt es Präparate, die den Krankheitsverlauf verlangsamen können. Das sind nur wenige Beispiele, die zeigen: Ohne Arzneimittelinnovationen wäre das undenkbar.

Pharmaunternehmen schaffen Gesundheit

Weil sie Gesundheit schaffen und wiederherstellen können, weil sie Krankheiten vermeiden oder ihre Verläufe abmildern können, sind Arzneimittel und Impfstoffe eine Investition in die Leistungsfähigkeit einer Volkswirtschaft. Diese ökonomischen Effekte werden regelmäßig unterschätzt. Studien zeigen, dass die indirekten Kosten chronischer Erkrankungen häufig die direkten Gesundheitsausgaben übersteigen. Bei chronischen Erkrankungen entstehen die größten Kosten oft nicht im Krankenhaus, sondern am Arbeitsplatz – durch Arbeitsausfälle, reduzierte Produktivität und Frühverrentung. Sprich: Die Rechnung explodiert dort, wo die Erkrankten in der Gesellschaft fehlen, und weniger dort, wo sie behandelt werden. Deshalb sind Investitionen in Gesundheit so wertvoll.

Und deshalb ist Gesundheit kein reines Konsumgut; sie ist vielmehr Teil unseres Humankapitals. Jeder therapeutische Fortschritt wirkt mittelbar auch auf Wachstum und Produktivität. Es ist eine Investition in die Arbeitsfähigkeit der Bevölkerung. Gesundheitsökonom Professor Dr. Thomas Hammerschmidt erklärte im Pharma Fakten-Interview: „Verbesserte und neue Therapien führen dazu, dass mehrere Milliarden Euro an Wertschöpfung erhalten werden. Vor allem aber führen sie dazu, dass Patienten nicht nur länger arbeiten, sondern auch länger am gesellschaftlichen Leben teilnehmen und in ihrem sozialen Umfeld aktiv sein können.“

Mit Arzneimitteln und Impfstoffen schaffen Pharmaunternehmen Gesundheit. Nicht umsonst setzt die Europäische Union (EU) mit den „Healthy Life Years“ (HLY, gesunde Lebensjahre) als einem offiziellem EU-Strukturindikator darauf, nicht nur die Lebenszeit zu steigern, sondern vor allem auch die Jahre bei guter Gesundheit. Mehr gesunde Lebensjahre bedeuten eine höhere Lebensqualität, aber auch: mehr Erwerbsfähigkeit, weniger Kosten, höhere Produktivität. Werden aus vermeintlichem Kostendruck die Rahmenbedingungen für Forschung und Entwicklung verschlechtert, wird am Fundament der besseren Therapien von morgen gesägt: So kann sparen teuer werden – für die Patient:innen, für die Gesellschaft, für die Wirtschaft.

Pharmaunternehmen schaffen Wachstum und Wohlstand

Die zweite Dimension wird in der öffentlichen Debatte oft übersehen: Pharma ist eine der produktivsten Industrien überhaupt. In Deutschland beschäftigt sie mehr als 130.000 Menschen direkt und ist zugleich ein bedeutender Exportsektor (s. Die Branche). Ihre Besonderheit liegt in der Innovationsintensität: Die Unternehmen reinvestieren rund 15 Prozent ihres Umsatzes in Forschung und Entwicklung; einige Unternehmen erreichen Werte von über 30 Prozent. Diese Investitionen sind hochriskant. Die große Mehrheit der Wirkstoffkandidaten scheitert im Entwicklungsprozess. Erfolgreiche Innovationen müssen daher auch die Kosten der Projekte mittragen, die es niemals in die Versorgung schaffen. Gleichzeitig erzeugt die Pharmaindustrie erhebliche Spillover-Effekte. Das bedeutet: Ihre Wertschöpfung, die Fortschritte in Biotechnologie, Datenanalyse oder personalisierter Medizin wirken weit über die Branche hinaus. Sie treiben Entwicklungen in angrenzenden Sektoren – von der Chemie bis zur Künstlichen Intelligenz. Auf den ökonomischen Fußabdruck der Branche kann das Land gar nicht verzichten.

Prof. Dr. Hammerschmidt sagt dazu: „Pharmaforschung stärkt die Volkswirtschaft und entlastet das Gesundheitswesen. Die pharmazeutische Industrie hat also eine immense Bedeutung für die deutsche Wirtschaft. Und sie erweist sich als Stabilitätsanker in schwierigen Phasen, wie wir sie derzeit haben. Die Bruttowertschöpfung je Erwerbstätigen belegt im Branchenvergleich einen Spitzenplatz.“ Es ist eine Branche, die nicht nur Arbeitsplätze schafft, sondern strukturell zum Wohlstand beiträgt – durch Innovation, Produktivität und internationale Wettbewerbsfähigkeit. Der Chef der Industriegewerkschaft IGBCE hatte es einmal so formuliert: „Sehr gut bezahlte, qualifizierte Leute. Gute Arbeitsbedingungen, gute Unternehmenskultur, funktionierende Mitbestimmung. Kurz: Die Premium-Variante von guter Arbeit.“

Pharma ist Teil der strategischen Infrastruktur

Vor dem Hintergrund geopolitischer Spannungen ist die Pharmaindustrie zudem essenziell für eine stabile Gesundheitsversorgung aller Menschen hierzulande – womit wir bei der dritten Dimension wären. Auch das wurde lange unterschätzt: Pharma ist Teil der strategischen Infrastruktur. Der Blick darauf war in den vergangenen Jahren geprägt von relativ sicheren und planbaren geopolitischen Verhältnissen, die erstmals im Laufe der COVID-19-Pandemie auf den Kopf gestellt wurden. Vermeintlich stabile Lieferketten zerlegten sich und machten deutlich, wie stark medizinische Innovationsfähigkeit und Produktionskapazitäten auf der einen mit geopolitischer Sicherheit und Handlungsfähigkeit auf der anderen Seite zusammenhängen. Staaten mit eigener Forschungs- und Produktionsbasis konnten schneller reagieren, Impfstoffe entwickeln und ihre Bevölkerung schützen.

Gleichzeitig wurden Abhängigkeiten sichtbar. Ein erheblicher Teil der Wirkstoffe wird heute in wenigen Ländern produziert, insbesondere in China und Indien. Lieferengpässe bei wichtigen Medikamenten sind kein theoretisches Risiko mehr, sondern Realität. Der Pharmaverband BPI hat deshalb eine Sicherheitsstrategie entwickelt, damit Deutschland einen Teil seiner Souveränität zurückgewinnen kann. Sebastian Schütze, Geschäftsführer Politik beim BPI, versteht diese Strategie als einen „Weckruf“: Die Versorgung mit Arzneimitteln hält er für ein „Multikrisen-Szenario“ – der 10-Punkte-Plan des Verbands soll diese Gefahr minimieren.

Auch die EU hat reagiert und will die „strategische Autonomie“ im Gesundheitsbereich stärken. Die Botschaft ist klar: Gesundheitspolitik ist längst auch Sicherheitspolitik. Wer Medikamente nicht oder nicht in ausreichenden Mengen selbst entwickeln oder beschaffen kann, steht im Krisenfall schnell mit leeren Händen da. Eine effiziente Pharmaindustrie muss daher Teil einer nationalen Sicherheitsstrategie sein. Denn eigene Forschung und Produktion bedeuten: weniger Abhängigkeit von globalen Netzwerken und schnellere Reaktionsmöglichkeiten auf globale Krisen. Außerdem stellt das sicher, dass Wissen im System bleibt und nicht „eingekauft“ werden muss. Das stärkt die Autonomie des gesamten Gesundheitssystems, nicht nur der Industrie. Hinzu kommt: Wirtschaft und Gesundheit greifen ineinander; Wertschöpfung, Arbeitsplätze und medizinischer Fortschritt entstehen gleichzeitig und stabilisieren das System langfristig. Deshalb dürfte die aktuelle Gesundheitsreform nicht nur im Gesundheitsministerium geplant werden; es müsste ein Plan entstehen, an dem das Wirtschafts-, das Wissenschafts- und das Finanzministerium mitreden. Nur dann besteht die Chance, dass ein tragfähiges Konzept entsteht, das Gesundheit als Investition, Innovation als Wachstumstreiber und Versorgungssicherheit als strategisches Gut sieht – bei gleichzeitig begrenzten Ressourcen.

Pharma in Deutschland: Gesundheit, Wohlstand, Souveränität

Gesundheit, Wohlstand, Souveränität – die Pharmaindustrie ist ein wichtiger Impulsgeber. Deshalb wurde sie in der Nationalen Pharmastrategie im Jahr 2024 und im Koalitionsvertrag von 2025 zu einer Schlüsselindustrie erklärt, die gestärkt werden muss. Doch der Entwurf für das Beitragsstabilisierungsgesetz steuert einen anderen Kurs. Anders als es in der öffentlichen Debatte anklingt, belastet es die Branche überproportional. Das Land könnte seine Pharmaindustrie verlieren und erste Unternehmen haben durchblicken lassen, dass sie zusätzliche Investitionen in den Gesundheitsstandort Deutschland nun erstmal überprüfen werden. Für ein Land, das auf der Suche nach neuen Wachstumstreibern ist, ist das keine gute Nachricht.