Die nächste Generation der Krebsmedizin

Wer verstehen will, wie sich der Fortschritt in der Krebsmedizin anfühlt, der muss nur einmal eine halbe Stunde Dr. Holger Krönig zuhören. Der Hämatologe und Onkologe ist Medizinischer Direktor beim forschenden Unternehmen Bristol Myers Squibb (BMS) – einem Unternehmen, das die Onkologie und hier vor allem die Immunonkologie in den vergangenen Jahrzehnten führend mitgeprägt hat. Die Immuntherapie hat die Krebsmedizin grundlegend verändert; statt den Tumor direkt anzugreifen, mobilisiert sie das körpereigene Immunsystem. Bei manchen fortgeschrittenen Krebsarten haben sie langanhaltende Tumorkontrolle und Überleben ermöglicht.

Die Ambition von BMS, so Krönig, „ist die Vision Zero.“ Dahinter versteckt sich das Ziel, „dass wir eines Tages in der Lage sind, krebsbedingte Todesfälle zu vermeiden.“ Was ihm Mut macht: „Die Art und Weise, wie wir Krebs erkennen und behandeln, hat sich in den vergangenen Jahren fundamental gewandelt.“ Das spiegele sich in der Überlebensraten wider: „Heute sehen wir über alle Krebsarten hinweg, dass fünf Jahre nach der Erstdiagnose über 50 Prozent der Betroffenen noch am Leben sind.“ Beim Melanom (schwarzer Hautkrebs) sind es laut RKI sogar 86 Prozent (Frauen) bzw. 78 Prozent (Männer). „Schon heute können immer mehr Menschen mit Krebs auf eine dauerhafte Stabilisierung der Erkrankung hoffen. In einigen Fällen besteht sogar die potenzielle Chance auf Heilung.“ Große Fortschritte gibt es auch beim nicht-kleinzelligen Lungenkrebs und verschiedenen Blutkrebsarten wie dem Multiplen Myelom.

Medikamente von heute durch Innovationen von morgen obsolet machen

Doch auf dem Erreichten auszuruhen, geht nicht, denn die Zahl der absoluten Krebstodesfälle wird stark zunehmen, wie die Global-Burden-of-Disease-Studie prognostiziert. Mit anderen Worten: Eine ältere und größere Weltbevölkerung erzeugt mehr Erkrankungen, während gleichzeitig durch mehr Prävention,
bessere Früherkennung und bahnbrechende Therapeutika die Prognose eines einzelnen Menschen tendenziell besser werden kann. Die Onkologie ist ein Schwerpunkt forschender Pharmaunternehmen. „Unsere Vision lautet: Wir wollen das Leben von Menschen mit Krebs durch Forschung und Wissenschaft verbessern.“ Oder anders formuliert: Krönig will die BMS-Therapien von heute schon morgen obsolet machen – durch neuen Fortschritt.

Die Pipeline des Unternehmens ruht auf fünf Säulen:

• Dazu gehört die weitere Entwicklung von Immuntherapeutika und so genannten Immunzell-Engagern. Das sind Krebsmedikamente, die Immunzellen und Krebszellen physisch zusammenbringen, damit das Immunsystem die Tumorzelle gezielt abtötet.
• Geforscht wird zudem an Protein-Degradern, die krankheitsverursachende Proteine nicht nur blockieren, sondern gezielt beseitigen. „Dabei nutzen wir den sogenannten Mülleimer der Zelle“, so Krönig. Solche Proteine gelten bisher als schwierig zu addressieren.
• Auch im Bereich der Gen- und Zelltherapien wird weitergeforscht. CAR-T-Zelltherapien sollen nicht nur bei Blutkrebsarten, sondern auch bei soliden Tumoren zum Einsatz kommen.
• BMS setzt auf präzisionsmedizinische Ansätze, die selektiv auf Treibermutationen bestimmter Karzinome ausgerichtet sind. Die Ära der zielgerichteten Medikamente hat längst begonnen.
• Und schließlich entwickeln die Forschenden von BMS Antikörper-Wirkstoff-Konjugate (ADC), die in der Lage sind, den Wirkstoff oder sogar strahlende Substanzen direkt in die Zelle zu bringen und dort gezielt den Tumor zu bekämpfen.

Krebs: „Echte Chance auf Langzeitüberleben“

„Medizinischer Fortschritt ist Investition in die Zukunft“, sagt Holger Krönig. Damit dieser Fortschritt auch bei den Menschen ankommt, „müssen innovative Medikamente weiterhin schnell in der Versorgung verfügbar sein: Das ist ein großer Vorteil in Deutschland.“ Das aber setze entsprechende Rahmenbedingungen für Nutzenbewertung und Erstattung voraus. Außerdem machte er deutlich: „Je attraktiver und unbürokratischer der Standort ist – und hier meine ich vor allem die Durchführung klinischer Studien – desto früher erhalten die Betroffenen auch den Zugang zu neuen Behandlungsmöglichkeiten.“

In Deutschland leben heute rund fünf Millionen Menschen mit oder nach einer Krebserkrankung; bei zwei Drittel von ihnen liegt die Diagnose bereits mehr als fünf Jahre zurück – die moderne Krebsmedizin bedeutet für viele Menschen „eine echte Chance auf Langzeitüberleben“, sagt Krönig. Dadurch verschiebt sich auch der Fokus in der Versorgung: Was bisher reine Lebensverlängerung war, muss jetzt heißen: „Langfristiges Überleben bei guter Lebensqualität, dem so genannten Cancer Survivorship.“