Inhalt
Das Wichtigste in Kürze
- Vaskuläre Demenz entsteht durch Durchblutungsstörungen im Gehirn (z. B. Schlaganfälle, Hirnblutungen) und ist mit etwa 15 % der Fälle die zweithäufigste Demenzform.
- Typisch sind zunächst Schwierigkeiten beim Denken, Antriebsminderung und Stimmungsschwankungen, später auch Gedächtnisprobleme und teils körperliche Symptome wie Lähmungen.
- Wichtige Risikofaktoren sind Bluthochdruck, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Rauchen und höheres Alter.
- Eine frühe Diagnose ist entscheidend; das Fortschreiten kann durch Behandlung der Gefäßrisiken und kombinierte Therapien oft verlangsamt werden.
Vaskuläre Demenz: Zahlen und Fakten
Nach Angaben der Deutschen Alzheimer Gesellschaft leiden in Deutschland etwa 1,8 Millionen Menschen unter einer Demenz. Bei 15 Prozent davon (also bei rund 240.000 Personen) wurde eine vaskuläre Demenz diagnostiziert, was sie zur zweithäufigsten Demenzform nach der Alzheimer-Krankheit (70 Prozent) macht.3 Bei rund einem Fünftel der Personen mit vaskulärer Demenz liegt eine Mischform aus vaskulärer Demenz und Alzheimer Demenz vor.5
Verschiedene Formen der vaskulären Demenz
Mediziner:innen unterscheiden bei der vaskulären Demenz zwischen verschiedenen Formen:2
Ursache einer Multi-Infarkt-Demenz können wiederholte kleine Schlaganfälle sein, die das Hirngewebe schädigen. Diese Form der Demenz beginnt plötzlich und schreitet stufenweise voran.
Bei einer subkortikalen vaskulären Demenz (Morbus Binswanger) führen chronische Durchblutungsstörungen zu Schäden in tiefer liegenden Hirnbereichen.
Strategische Infarkt-Demenz: Durchblutungsstörungen in wichtigen Hirnbereichen wie dem Thalamus und den Basalganglien haben Gedächtnisstörungen und Verhaltensauffälligkeiten zur Folge.
Bei einer Amyloidangiopathie besteht ein Nebeneinander von Hirnblutungen und Hirninfarkten. Diese können beispielsweise durch krankhafte Verdickungen in den Gefäßwänden von kleinen Blutgefäßen verursacht werden.
Symptome und Krankheitsverlauf bei vaskulärer Demenz
Bei vaskulärer Demenz können die Symptome plötzlich oder schleichend auftreten und je nach betroffenem Hirnareal variieren.1 Während für die Alzheimer-Krankheit Gedächtnisprobleme charakteristisch sind, kommt es bei vaskulärer Demenz anfangs vor allem zu:4
- Schwierigkeiten im Denken und beim Lösen komplexer Aufgaben
- einer allgemeinen Verlangsamung des Antriebs
- Stimmungsschwankungen
Später kommen Gedächtnisstörungen, Konzentrationsprobleme und Schwierigkeiten beim Planen und Organisieren hinzu.1 Insbesondere bei der Multi-Infarkt-Demenz leiden Betroffene häufig auch unter körperlichen Symptomen, etwa unter Lähmungserscheinungen und Taubheitsgefühlen.4
Manchmal lassen die geistigen Fähigkeiten stufenweise nach oder sie schwanken und verbessern sich zeitweise sogar wieder. Wie der Krankheitsverlauf im Einzelfall ist, hängt dabei immer davon ab, welcher Hirnbereich wie stark in Mitleidenschaft gezogen wurde und wie gut sich weitere Schäden vermeiden lassen. Vaskuläre Demenz ist keine tödliche Erkrankung, wobei die Lebenserwartung von verschiedenen Faktoren abhängt – etwa vom Alter bei der Diagnose, vom Demenz-Stadium sowie von Begleiterkrankungen.4
Ursachen und Risikofaktoren vaskulärer Demenz
Vaskuläre Demenzen entstehen durch:2
- Durchblutungsstörungen im Gehirn (zerebrale Ischämien)
- Hirnblutungen
- Schlaganfälle
Das Risiko für Hirnveränderungen dieser Art steigt durch Bluthochdruck, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Rauchen sowie durch höheres Alter. Auch genetische Faktoren können eine Rolle spielen – nämlich dann, wenn in der Familie eine Prädisposition für vaskuläre Erkrankungen besteht.1
Daher gilt: Alles, was sich positiv auf das Herz-Kreislauf-System auswirkt, schützt auch vor vaskulärer Demenz. Ein gesunder Lebensstil mit viel Bewegung und einer ausgewogenen Ernährung ist der beste Weg, um einer vaskulären Demenz vorzubeugen.2
Aktuelle News zum Thema Demenz
Gesundes Gehirn: Kurswechsel überfällig
Wenn es um Demenzerkrankungen geht – und damit um die Gesundheit unseres Gehirns – laufen wir den Möglichkeiten hinterher. Fast die Hälfte aller Fälle ließe sich verhindern. Die Hebel sind bekannt und wissenschaftlich evaluiert: Von der frühkindlichen Bildung über Blutdruckkontrolle bis hin zu neuen Antikörpertherapien haben wir einen gut gefüllten Werkzeugkasten zur Verfügung, um Erkrankungen des Hirns besser zu managen, als wir das heute tun. Auf dem Europäischen Gesundheitskongress in München diskutierten Expert:innen darüber, was passieren muss. Denn: Wir wissen zwar, wie wir die Wucht von dementiellen Erkrankungen abfedern könnten. Wir tun es aber zu wenig.
Gehirngesundheit: Raus aus der Tabuzone
Mit der „Memory Radio Station“, einer Kunstinstallation im Kölner Mediapark, setzt das Unternehmen Lilly seine Kampagne „Bevor Du es vergisst“ fort. Lilly will darauf aufmerksam machen, dass fast die Hälfte der Demenzfälle vermeidbar wären, wenn wir bei der Prävention Gas geben würden. 1,8 Millionen Menschen leiden unter einer dementiellen Erkrankung, von denen fast 70 Prozent Alzheimer-Patient:innen sind. Das Unternehmen ist seit mehr als 35 Jahren in der Alzheimerforschung tätig und möchte das Thema Gehirngesundheit in der Öffentlichkeit verankern. Die Botschaft lautet: Jeder kann etwas tun.
Demenzerkrankungen: „riesiges Potenzial für Prävention“
Demenzerkrankungen nehmen zu – das ist die Folge einer alternden Gesellschaft. Doch sie sind kein unabwendbares Schicksal, dem man sich tatenlos ergeben muss. Fast jeder zweite Demenzfall kann auf vermeidbare Risikofaktoren wie Bluthochdruck oder Hörverlust, Alkohol oder Tabak zurückgeführt werden: Das Potenzial für Prävention ist enorm. Das forschende Pharmaunternehmen Lilly startet deshalb im September die Kampagne „Bevor Du es vergisst: Gehirngesundheit aktiv gestalten“. Wir sollten unserem Gehirn mehr Aufmerksamkeit schenken, so die Botschaft. Am 21. September ist Welt-Alzheimer-Tag.
Vaskuläre Demenz: Diagnostik
Ob eine Demenz vaskulär ist, lässt sich nicht immer eindeutig feststellen, da die Symptome je nach betroffenem Hirnbereich sehr unterschiedlich ausfallen können.1 Eine frühzeitige Diagnose ist jedoch entscheidend für den Verlauf der Erkrankung. Mediziner:innen kombinieren in der Regel viele Einzeluntersuchungen, zum Beispiel:
- Neuropsychologische Tests (z. B.: Rechen- oder Schreibaufgaben)
- Untersuchung des Herz-Kreislauf-Systems (z. B. auf Bluthochdruck)
- Neurologische Untersuchungen (Koordination, Gleichgewichtssinn)
- Genetische Tests (bei Verdacht auf genetisch bedingte Gefäßerkrankungen)
Bildgebende Verfahren wie eine Magnetresonanztomografie oder eine Computertomografie können Aufschluss über Durchblutungsstörungen und Gewebeschäden im Gehirn geben. Mitunter wird auch eine Ultraschalluntersuchung jener Blutgefäße durchgeführt, die für die Versorgung des Gehirns verantwortlich sind. Um auszuschließen, dass die Demenz sekundäre Ursachen hat (also Folge einer anderen Grunderkrankung oder einer Mangelerscheinung ist), ordnen Ärzt:innen für gewöhnlich eine Blutuntersuchung an. Diese kann beispielsweise einen Vitamin-B12-Mangel aufdecken – wird dieser behoben, lässt sich in den meisten Fällen auch die sekundäre Demenz wieder rückgängig machen.4
Wie wird eine vaskuläre Demenz therapiert?
Allgemein nimmt die vaskuläre Demenz einen fortschreitenden Verlauf –es ist jedoch oftmals möglich, das Fortschreiten der Erkrankung zu verlangsamen, etwa durch:
- Einstellung des Blutdrucks
- Gewichtsreduzierung
- Verbesserung der Blutfettwerte
- Rauchstopp
- bei Diabetes: optimale Einstellung des Blutzuckers
Außerdem sollten weitere Risikofaktoren minimiert werden, um die Blutgefäße gesund zu erhalten.1
Behandelt wird die vaskuläre Demenz durch eine Kombination aus medikamentösen und nicht-medikamentösen Therapiebausteinen. So erhalten Patient:innen häufig Blutverdünner zur Vorbeugung weiterer Schlaganfälle.1 Auch die Gabe von Antidepressiva, Neuroleptika und Antidementiva kann im Einzelfall sinnvoll sein, um Symptome zu lindern und die Lebensqualität zu erhöhen.4
Ergänzend kommen nicht-medikamentöse Behandlungsformen zum Einsatz (Bewegung, Ergotherapie, Erinnerungsarbeit etc.). Liegt eine Mischform aus vaskulärer Demenz und Alzheimer vor, starten die behandelnden Ärzt:innen oftmals einen Therapieversuch mit Medikamenten, die bei Morbus Alzheimer wirksam sind, beispielsweise mit Acetylcholinesterase-Hemmern.4
Vaskuläre Demenz: Forschung und Innovation
In der Vorbeugung, Diagnose und Therapie von vaskulärer Demenz gibt es interessante Entwicklungen, die hoffen lassen, dass das Krankheitsbild zukünftig seltener auftritt oder zumindest erfolgreicher behandelt werden kann.
Bildgebende Verfahren wie die Positronen-Emissions-Tomografie (PET) machen Funktionsprozesse im Gehirn mithilfe radioaktiv markierter Substanzen sichtbar. Sie erlauben es, Auffälligkeiten im Hirnstoffwechsel zu erkennen, die mit hoher Wahrscheinlichkeit auf eine Demenz hindeuten.10 Auch kognitive Tests wie der MOCA-Test (MOCA steht für Montreal Cognitve Assessment) ermöglichen eine frühzeitige Diagnose von vaskulärer Demenz und ebnen so den Weg zu einer Therapie.6
Astrozyten (auch Sternzellen genannt) gelten als Hoffnungsträger für neue Therapieansätze. Diese Zellen arbeiten eng mit Nervenzellen zusammen und versorgen sie mit lebenswichtigen Nährstoffen. Die Wissenschaft untersucht, wie Astrozyten genutzt werden könnten, um Nervenzellen bei vaskulärer Demenz zu schützen und zu stimulieren. Ziel ist es, aus dem Verständnis ihrer Funktionsweise innovative therapeutische Ansätze abzuleiten. Darüber hinaus wird getestet, ob bereits zugelassene Medikamente helfen können, durch Durchblutungsstörungen entstandene Schäden im Gehirn zu begrenzen oder sogar rückgängig zu machen.11
Außerdem stehen Präventionsstrategien zunehmend im Fokus. Eine ausgewogene Ernährung, viel Bewegung und der Verzicht auf Nikotin und Alkohol tragen dazu bei, die Blutgefäße gesund zu erhalten und damit letztlich auch das Risiko für eine vaskuläre Demenz zu reduzieren.7
Weitere Hintergrundinfos zum Thema Demenz
Was ist Alzheimer? Einer Demenzart auf der Spur
Alzheimer-Demenz (lat. Fachbegriff: Morbus Alzheimer) ist eine fortschreitende neurodegenerative Erkrankung – also eine Erkrankung, die mit dem Abbau von Nervenzellen im Gehirn einhergeht. Fälschlicherweise wird Morbus Alzheimer häufig mit Demenz gleichgesetzt, dabei gilt: Demenz ist der Überbegriff für über 50 hirnorganische Erkrankungen. Alzheimer-Demenz ist nur eine davon.
Alzheimer Symptome & Anzeichen
Etwa 70 Prozent aller Demenzkranken leiden unter der Alzheimer-Krankheit – der mit Abstand häufigsten Form von Demenz. Mit welchen Symptomen die Erkrankung einhergeht, hängt dabei vor allem vom Krankheitsstadium ab. Bei den meisten Erkrankten beginnt Morbus Alzheimer schleichend und verschlechtert sich stetig, es gibt jedoch auch Fälle, in denen die Erkrankung einen wechselhaften Verlauf nimmt, der auch Phasen der Besserung umfasst.
Ursachen bei Demenz: Risikofaktoren im Überblick
Die Zahl der Demenzkranken in Deutschland nimmt zu und wird auch in den nächsten Jahren weiter ansteigen – schätzungsweise auf bis zu 2,7 Millionen im Jahr 2050 (1). Doch wodurch wird Demenz eigentlich verursacht und welches sind die größten Risikofaktoren? Antworten auf diese und viele weitere Fragen rund um die Entstehung von Demenz erhalten Sie nachfolgend.
Quellen:
- https://www.alzheimer-deutschland.de/ueber-alzheimer-demenz/demenz-formen/vaskulaere-demenz
- https://schlaganfallbegleitung.de/folgen/vaskulaere-demenz
- https://www.deutsche-alzheimer.de/fileadmin/Alz/pdf/factsheets/infoblatt1_haeufigkeit_demenzerkrankungen_dalzg.pdf
- https://www.stiftung-gesundheitswissen.de/wissen/vaskulaere-demenz/hintergrund
- https://pflegebox.de/ratgeber/krankheiten/demenz/vaskulaere-demenz/
- https://de.wikipedia.org/wiki/Montreal_Cognitive_Assessment
- https://www.rki.de/DE/Content/Gesundheitsmonitoring/Gesundheitsberichterstattung/GBEDownloadsJ/Focus/JHealthMonit_2023_03_Demenz.html
- https://www.alzheimer-forschung.de/forschung/aktuell/
- https://www.neuronation.com/science/de/gedachtnistraining-bei-demenz/
- https://www.alzheimer-forschung.de/demenz/diagnose/bildgebende-verfahren/
- https://www.dzne.de/aktuelles/hintergrund/vaskulaere-demenz/