Demenz Symptome: Wie macht sich Demenz bemerkbar?

Die Forschung zum Thema Demenz ist sehr dynamisch – auf dem Gebiet der Ursachenforschung ebenso wie in den Bereichen Diagnostik und Therapie. Beispielsweise untersuchen Wissenschaftler:innen, inwiefern sich eine gesunde Lebensweise auf das individuelle Demenz-Risiko auswirkt. Sie entwickeln neuartige Methoden zur Früherkennung wie kognitive Tests und bildgebende Verfahren, die sich letztlich auch auf die Therapie von Demenzerkrankungen positiv auswirken können. Denn: Ein besseres Verständnis der Mechanismen, die zu einer Demenz führen, ist die Grundlage für jeden Therapie-Fortschritt.^{7, 8}

Die meisten Demenzerkrankungen sind nicht heilbar, ihr Fortschreiten kann jedoch teilweise verlangsamt werden. Auch hier gewinnt die Forschung laufend neue Erkenntnisse. Zahlreiche Medikamente gegen unterschiedliche neurodegenerative Erkrankungen sind in der Entwicklung – also gegen Erkrankungen, die mit der Schädigung von Nervenzellen im Gehirn einhergehen, darunter Morbus Alzheimer und andere Demenzformen.⁸

Ein vielversprechender Ansatz in der Alzheimer-Therapie sind Antikörper-Wirkstoffe, die gezielt gegen die Ablagerungen des Amyloid-Beta-Proteins im Gehirn wirken. Diese monoklonalen Antikörper greifen direkt in den Krankheitsprozess ein, anstatt nur die Symptome zu lindern. Studien zeigen, dass diese Medikamente die degenerativen Veränderungen im Gehirn verlangsamen können. In den USA sind bereits erste Vertreter dieser Wirkstoffklasse zugelassen, was neue Hoffnung für die Behandlung von Alzheimer-Demenz gibt.^{10, 11} Auf lange Sicht ist es das Ziel der Forschung, die Alzheimer-Krankheit eines Tages aufhalten oder gar heilen zu können.

Wissenschaftler :innen der Technischen Universität München (TUM) haben zudem an einer neuen Methode gearbeitet, die schädliche Ablagerungen im Gehirn (Amyloid-Beta-Plaques) reduzieren soll. Diese Plaques, die bei Alzheimer-Patient:innen für die Schädigung und Hyperaktivität von Nervenzellen verantwortlich sind, sollen demnach durch ein spezielles Protein namens Anticalin gebunden und inaktiviert werden. In Tierversuchen mit Mäusen zeigte sich, dass die überhöhte Aktivität der Nervenzellen durch Anticalin normalisiert werden konnte – ein wichtiger Schritt, da diese Hyperaktivität als frühes Anzeichen für Alzheimer gilt.

Obwohl die Ergebnisse vielversprechend sind, stehen große Herausforderungen bevor. Das Anticalin-Protein kann die Blut-Hirn-Schranke nicht passieren und müsste direkt ins Gehirn injiziert werden, was bei Menschen bisher nicht praktikabel ist. Zudem wirkt es nur in den frühen Stadien der Erkrankung, die häufig erst spät diagnostiziert wird. Die Forschung zielt jedoch darauf ab, die Mechanismen besser zu verstehen und frühzeitige Eingriffspunkte zu identifizieren.

Es gibt somit Anlass zur Hoffnung, dass Demenzerkrankungen in Zukunft zumindest frühzeitiger erkannt und erfolgreicher therapiert werden können, um Betroffenen so lange wie möglich ein selbstständiges und lebenswertes Leben zu ermöglichen.⁹