Inhalt
Das Wichtigste in Kürze
- Penicillin leitete 1928 die Antibiotika-Ära ein und revolutionierte die Behandlung bakterieller Infektionen.
- Die Entwicklung moderner Impfstoffe reicht von Jenner und Pasteur bis zur Ausrottung der Pocken und zahlreichen Schutzimpfungen gegen schwere Infektionskrankheiten.
- Impfstoffe wirken, indem sie das Immunsystem gezielt vorbereiten – als Lebend-, Tot-, Protein-, Vektor- oder mRNA-Impfstoff.
- mRNA-Impfstoffe markieren einen technologischen Durchbruch: Sie nutzen genetische Baupläne statt Erregerbestandteile und können schnell angepasst werden.
- Arzneimittel-Innovationen zeigen: Forschung und klinische Entwicklung retten Millionen Leben und treiben die Medizin stetig voran.
Bahnbrechende Arzneien wie Penicillin oder moderne mRNA-Impfstoffe haben Infektionskrankheiten bekämpft, Leben gerettet und das öffentliche Gesundheitswesen grundlegend verändert. Sie sind stille Helden der Medizin – und ein eindrucksvoller Beleg dafür, wie wichtig Investitionen in Forschung und klinische Entwicklung sind.
Der erste Meilenstein der modernen Medizin: Penicillin
Penicillin revolutionierte die Medizin – insbesondere im Zweiten Weltkrieg, als es erstmals in großen Mengen produziert und zur Behandlung verwundeter Soldaten eingesetzt wurde. Bei den Penicillinen handelt es sich um eine Gruppe antibiotisch wirksamer Substanzen, die teilweise natürlich vorkommen, teilweise synthetisch hergestellt werden. Ihre Wirkung entfalten sie im Prinzip immer auf die gleiche Weise: Sie schwächen die Zellwand von Bakterien, sodass diese platzt und die Bakterie stirbt.1 Bis heute sind Antibiotika unverzichtbar im Kampf gegen bakterielle Infektionen. Gleichzeitig hat ihre Geschichte auch ein aktuelles Thema: Antibiotikaresistenzen – ein weltweites Problem, das neue Forschung dringend notwendig macht.
Die Entdeckung von Penicillin
Der Engländer Alexander Fleming gilt offiziell als Entdecker des Penicillins. Sein Zitat „Manchmal findet jemand etwas, wonach er gar nicht gesucht hat“2 fasst die Entdeckungsgeschichte in einem Satz zusammen: Fleming war im Jahr 1928 am St. Mary’s Hospital in London beschäftigt. Im Rahmen seiner Forschungen setzte er eine Staphylokokken-Kultur an und ging dann in die Sommerferien. Nach seiner Rückkehr entdeckte er, dass auf dem Nährboden ein Schimmelpilz wuchs und die Staphylokokken sich in der Nähe des Pilzes nicht vermehrt hatten. Der bakterientötenden Substanz gab er den Namen Penicillin, in Anlehnung an den Namen des Pilzes (Penicillium notatum); sein erster Bericht erschien am 10. Mai 1929 in einer britischen Fachzeitschrift. Fleming kam aber offenbar nicht auf die Idee, Penicillin als Medikament einzusetzen, und auch bei seinen Kollegen fand seine Veröffentlichung kaum Beachtung.1, 2
Bis zur flächendeckenden Verwendung als Antibiotikum sollte daher noch viel Zeit vergehen:
- Ende der 1930er Jahren untersuchten die Wissenschaftler Howard W. Florey, Ernst B. Chain und Norman Heatley die therapeutische Wirkung von Penicillin und veröffentlichten 1940 einen richtungsweisenden Artikel: „Penicillin als chemotherapeutischer Wirkstoff“.
- Die Herstellung von Penicillin war in den Anfangsjahren sehr mühsam und der Stoff so wertvoll, dass er teilweise aus dem Urin der Patienten zurückgewonnen wurde.
- Erst im Laufe des 2. Weltkriegs fanden US-amerikanische Wissenschaftler:innen heraus, dass es günstiger ist, den Pilz in flüssigen Nährmedien zu kultivieren. Zeitgleich wurden neue Stämme gezüchtet, die größere Mengen Penicillin produzierten.
- Ab 1940 wurde Penicillin zur Behandlung von Syphilis eingesetzt, ab 1942 bei Verwundeten.
- 1943 stellten US-Pharmafirmen bereits 1,5 Tonnen reines Penicillin her, im Jahr 1945 waren es über 400 Tonnen. In Deutschland war Penicillin erst ab 1949 allgemein erhältlich.
- 1945 erhielt Penicillin-Entdecker Alexander Fleming gemeinsam mit Chain und Florey den Nobelpreis für Medizin.
- Mittlerweile gibt es mehrere Antibiotika-Klassen, die sich in ihrem Wirkspektrum und ihrer Anwendung unterscheiden. Zum Beispiel Beta-Laktam-Antibiotika (u. a. Penicillin), Glykopeptide, Polyketide, Polypeptide, Aminoglykoside, Lipopeptide und viele mehr.1
Herausforderung für die Medizin: Antibiotika-Resistenzen
„Wenn Du Penicillin nimmst, dann nimm genug davon.“2 – Diesen Ausspruch tat Alexander Fleming bei der Entgegennahme des Nobelpreises 1945 aus gutem Grund: Zu kurze Einnahme oder zu niedrige Dosierung fördern Resistenzmechanismen, sodass die Bakterien unempfindlich gegenüber Antibiotika werden. Resistente Bakterien zählen heute zu den drängendsten Problemen der Medizin, weshalb antibiotische Forschung und die Entwicklung neuer Antibiotika wichtiger sind denn je. Auf Betreiben der Weltgesundheitsorganisation WHO wurde daher die „Globale Partnerschaft für Forschung und Entwicklung neuer Antibiotika“ (GARDP: „Global Antibiotic Resarch and Development Partnership“) ins Leben gerufen, in Deutschland hat das Bundesministerium für Gesundheit die Deutsche Antibiotika-Resistenzstrategie DART 2030 entwickelt, deren Ziel es ist, den sachgerechten Einsatz von Antibiotika zu fördern und Resistenzen durch internationale Kooperation und Wissensaustausch zu bekämpfen.3
Penicillin und Robert Koch: Was hat Robert Koch entdeckt?
Oftmals wird fälschlicherweise angenommen, Robert Koch hat das Penicillin erfunden, doch das ist falsch. Die Penicillin Entdeckung und die Identifizierung von Penicillin als Antibiotika sind kein Verdienst von Robert Koch, sondern von Alexander Fleming. Doch was hat Robert Koch erfunden?
Auch wenn Koch das Penicillin nicht erfunden hat, gilt er als wichtiger Wegbereiter der Infektionsmedizin:
- Koch kultivierte 1876 den Milzbrand-Erreger außerhalb des Organismus und beschrieb erstmals dessen Lebenszyklus.
- 1882 entdeckte Koch den Tuberkulose-Erreger, 1883 bestimmte er den Erreger von Cholera.
- 1890 formuliert er die Henle-Koch-Postulate – grundlegende Prinzipien, um den Zusammenhang zwischen Krankheiten und bestimmten Mikroorganismen nachzuweisen.4
Aktuelle News aus der Pharmaforschung
Forschung und Fortschritt: Für die Patient:innen
37 Medikamente mit neuen Wirkstoffen kamen allein 2025 in die deutsche Versorgung. Jedes Jahr initiieren Pharmaunternehmen mehr als 500 klinische Arzneimittelstudien in Deutschland. Doch was bedeuten diese Zahlen eigentlich konkret? Vier Patient:innen haben ihre Erfahrungen für das biopharmazeutische Unternehmen AstraZeneca GmbH in Worte gefasst. „Alles, was ich bisher an mir selbst erlebt habe, überzeugt mich davon, dass wir mit Forschung und Zeit für jede Herausforderung eine Lösung finden“, erzählt Nesta Mitali, der mit einer seltenen, genetischen Erkrankung lebt.
Neue Arzneimittel: Kosten und Nutzen im Faktencheck
Neuartige Arzneimittel können Leben verändern. Das gilt insbesondere, wenn sie Menschen mit schweren Erkrankungen eine Perspektive bieten, wo vorher keine war. Der Innovationstakt ist hoch – gerade in der Onkologie. Arzneimittelinnovationen haben einen wesentlichen Anteil daran, dass es gelingt, das Risiko, an einer Tumorerkrankung zu versterben, immer weiter zu minimieren. Das ist ein großartiger Erfolg, der aber Geld kostet. Die steigenden Ausgaben für Arzneimittel zu hinterfragen – wie jüngst im ZDF – ist deshalb vollkommen in Ordnung: Ein Faktencheck.
Warum wir Gesundheit ganzheitlich denken müssen
Unser Körper ist ein komplexes System: Herz, Nieren, Leber und weitere Organe sind über zahlreiche Stoffwechselprozesse eng miteinander verbunden. Erkrankungen wie Adipositas, Fettleber oder Herzleiden treten häufig gemeinsam auf und können sich gegenseitig beeinflussen. Die Wissenschaft versteht die Zusammenhänge immer besser – und eröffnet damit neue Möglichkeiten für eine ganzheitlichere Behandlung.
Geschichte der Impfstoffe – Der präventive Durchbruch
Lange bevor Antibiotika gegen bakterielle Infektionskrankheiten verfügbar waren, wurde bereits ein anderer medizinischer Ansatz verfolgt: Krankheiten verhindern, bevor sie entstehen.
Den Anfang machte Edward Jenner, der Ende des 18. Jahrhunderts mit Kuhpockenmaterial experimentierte und so die erste Impfung gegen Pocken entwickelte.
Im Laufe der Zeit folgten Impfstoffe gegen Tetanus, Diphtherie, Polio und viele weitere Erkrankungen. Anders als oft angenommen war Robert Koch zwar nicht der Entdecker des Penicillins, doch seine Beiträge zur Identifikation von Erregern (z. B. Tuberkulose) legten den Grundstein für gezielte Impfstoffentwicklung.
Die wechselvolle Geschichte der Impfstoffe hier im Überblick:
- 1796: Edward Jenner entwickelt die erste Impfung gegen Pocken, indem er das Kuhpockenvirus verwendet. Dies gilt als Geburtsstunde der modernen Vakzinologie.
- 1885: Louis Pasteur führt die erste Impfung gegen Tollwut durch, basierend auf geschwächten Viren.
- Es folgten weitere Impfstoffe, die von Forschern wie Robert Koch und Emil von Behring entwickelt wurden, darunter Impfstoffe gegen Tetanus, Cholera und Diphtherie.
- 1955: Jonas Salk entwickelt den ersten inaktivierten Polioimpfstoff (Totimpfstoff).
- 1960er-70er Jahre: Einführung des MMR-Impfstoffs gegen Masern, Mumps und Röteln.
- 1980: weltweite Ausrottung der Pocken durch umfassende Impfkampagnen der WHO5
- 1981: Einführung des weltweit ersten Hepatitis-B-Impfstoffs – zunächst aus Blutplasma gewonnen, später rekombinant hergestellt. Dies markiert den Beginn der gentechnisch produzierten Impfstoffe.
- 1990er Jahre: Entwicklung weiterer kombinierter Kinderimpfstoffe (z. B. Sechsfachimpfstoff gegen Diphtherie, Tetanus, Keuchhusten, Polio, Hib und Hepatitis B).
- 2007: Einführung des HPV-Impfstoffs zur Prävention von Gebärmutterhalskrebs und anderen durch Humane Papillomviren verursachten Tumoren.
- 2008: Erste Zulassung eines Grippeimpfstoffs aus Zellkultur.
- 2020: Zulassung des ersten mRNA-Impfstoffs gegen COVID-19 – der Beginn einer neuen Ära in der Impfstofftechnologie.
- Ab 2022: mRNA-Technologie wird in Studien zur Krebsimpfung sowie zu Impfstoffen gegen RS-Virus, Grippe und HIV getestet – mit ersten vielversprechenden Ergebnissen.
- 1796: Edward Jenner entwickelt die erste Impfung gegen Pocken, indem er das Kuhpockenvirus verwendet. Dies gilt als Geburtsstunde der modernen Vakzinologie.
Wie funktionieren Impfstoffe?
Im Kern geht es darum, das Immunsystem durch abgeschwächte oder tote Erreger „vorzubereiten“. So kann es im Ernstfall schneller und gezielter reagieren – ein Prinzip, das bis heute unverändert gilt, auch wenn moderne Impfstoffe hochkomplexe Technologien nutzen. Dabei unterscheidet man zwischen verschiedenen Impfstoffarten:
- Lebendimpfstoffe (z. B. gegen Masern) enthalten abgeschwächte Krankheitserreger.
- Totimpfstoffe (z. B. gegen Tollwut) enthalten inaktivierte Erreger.
- Protein-basierte Impfstoffe (z. B. gegen Hepatitis B) enthalten spezifische Proteine eines Erregers.
- mRNA-Impfstoff (z. B. COVID-19) enthält genetisches Material eines Erregers.
- Vektor-Impfstoffe (z. B. Ebola) enthalten gentechnisch veränderte Viren, die als Vektor dienen.
mRNA-Impfstoffe – Der Innovationsschub der Gegenwart
Zu den wichtigsten medizinischen Innovationsschüben der Gegenwart zählen mRNA-Impfstoffe. Bei einer mRNA-Impfung werden keine Bestandteile des Erregers verabreicht, sondern lediglich die genetische Bauanleitung für ein spezifisches Protein. Das Protein wird von den Zellen hergestellt und löst eine Immunantwort aus. Die mRNA-Bedeutung kann nicht groß genug bewertet werden, denn:
- mRNA-Impfstoffe können besonders schnell und flexibel hergestellt werden. Im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie konnten so viele Menschenleben gerettet werden.
- Bei einer mRNA-Impfung findet kein direkter Kontakt mit dem abgeschwächten oder inaktivierten Erreger statt.
- mRNA-Impfstoffe sind leicht modifizierbar und können schnell an neue Virus-Varianten angepasst werden.
- mRNA-Impfstoffe können eine starke und langanhaltende Immunantwort auslösen.5, 6
Was ist mRNA eigentlich?
Messenger-RNA (mRNA) ist eine Art molekularer Botenstoff, der dem Körper beibringt, ein ungefährliches Stück eines Virus selbst herzustellen. Das Immunsystem erkennt dieses Teilstück als fremd – und entwickelt gezielt Abwehrkräfte. mRNA-Impfstoffe haben die Entwicklung moderner Impfstoffe grundlegend verändert und eröffnen vielversprechende Möglichkeiten für den Einsatz bei weiteren Krankheiten, darunter Krebs und seltene genetische Störungen. Sie stehen exemplarisch für die transformative Kraft von Innovationen, die die medizinische Forschung vorantreiben und die Gesundheit und Lebensqualität der Gesellschaft nachhaltig verbessern können.7
Weitere Meilensteine der Medizin
Die Geschichte der Anästhesie
„Ich habe heute etwas gesehen, das um die Welt gehen wird.“ – Diese Bemerkung des Chirurgen Henry Jacob Bigelow im Anschluss an die erste öffentliche Demonstration einer Äther-Narkose sollte sich bewahrheiten: Das Jahr 1846 gilt heute als Geburtsjahr der modernen Anästhesie. Doch wie liefen Operationen vorher ab, mit welchen Mitteln versuchten Mediziner:innen, den Schmerz ihrer Patient:innen zu lindern, und wie hat sich die Anästhesie seit dem Jahr 1846 weiterentwickelt?
Die Entdeckung des Insulins – ein Wettlauf gegen die Zeit
Noch vor 100 Jahren kam eine Diabetes-Diagnose einem Todesurteil gleich. Die Entdeckung des Insulins zählt daher zu den größten medizinischen Errungenschaften des 20. Jahrhunderts, denn sie ermöglichte überhaupt erst eine Behandlung der weit verbreiteten Stoffwechselerkrankung. Von den ersten tierischen Präparaten bis hin zu modernen genetisch synthetisierten Insulinen und Hightech-Pumpen: Die Forschung hat enorme Fortschritte gemacht und Millionen Menschen weltweit ein besseres Leben ermöglicht.
Wie neue Medikamente entstehen: Der lange Weg vom Labor bis zur Zulassung
Der Weg vom Molekül zum Medikament ist langwierig, hochkomplex und voller Unsicherheiten. Das verdeutlichen auch die Zahlen: Von bis zu 10.000 Substanzen, die in einer frühen Forschungsphase hergestellt und untersucht werden, schaffen es im Schnitt nur rund neun in die erste Phase der klinischen Studien – und nur ein Medikament gelangt bis zur Zulassung. Von ersten Experimenten im Labor über präklinische Untersuchungen bis hin zu den klinischen Testphasen: In diesem Artikel begeben wir uns auf eine spannende Reise durch die Welt der Arzneimittelforschung und Arzneimittelentwicklung.
- https://de.wikipedia.org/wiki/Penicilline
- https://www.deutschlandfunk.de/entdeckung-des-penicillins-ein-zufall-100.html
- https://www.bundesgesundheitsministerium.de/themen/praevention/antibiotika-resistenzen/erforschung-und-entwicklung-neuer-antibiotika.html
- https://de.wikipedia.org/wiki/Robert_Koch
- https://de.wikipedia.org/wiki/Impfstoff
- https://www.gesundheit.gv.at/leben/gesundheitsvorsorge/impfungen/impfstoffarten.html
- https://www.impfen.de/wissenswelt/genbasierte-impfstoffe/